수돗물은 어디서 와서 어디로 갈까?– 정수장에서 수도꼭지, 그리고 하수처리장까지의 여정

1️⃣ 수돗물의 출발점: 취수장에서 정수장까지

키워드: 취수장, 원수, 정수장, 상수도 시스템

우리가 매일 사용하는 수돗물은 수도관에서 ‘마법처럼’ 나오는 것이 아니라, 자연에서 시작된다. 수돗물의 여정은 **강, 호수, 댐 등의 수원(水源)**에서 출발한다. 이때의 물은 ‘원수’라고 하며, 아직 정화되지 않은 상태다.
원수는 먼저 취수장에서 수집되며, 이곳에서는 유입되는 물의 양을 조절하고, 큰 이물질(나뭇가지, 모래, 폐기물 등)을 거르는 1차 여과가 이뤄진다. 이후 이 원수는 관로를 따라 정수장으로 이동하게 된다.
정수장은 상수도 시스템의 핵심이다. 여기서 원수는 응집, 침전, 여과, 소독의 네 단계 정수 과정을 거친다. 응집은 작은 부유물들을 화학물질로 뭉쳐 크고 무겁게 만들고, 침전은 이를 바닥으로 가라앉히는 단계다. 여과는 모래층, 탄소층 등을 통과하며 미세 오염 물질을 걸러낸다. 마지막으로 염소 등으로 소독해 병원균, 바이러스 제거까지 마친다.
이렇게 깨끗하게 정화된 물은 **‘정수’**가 되어, 이제 가정으로 향할 준비를 마친다.

2️⃣ 수돗물의 이동: 배수지와 급수관의 역할

키워드: 배수지, 수압 조절, 급수관, 수도꼭지

정수장에서 완성된 수돗물은 바로 집으로 가는 것이 아니라, 먼저 ‘배수지’라는 중간 저장소로 이동한다. 배수지는 고지대나 언덕 위에 위치하는 경우가 많으며, 물의 압력을 유지하고 지역별 공급량을 조절하는 역할을 한다.
배수지에서부터는 급수관을 통해 각 지역으로 물이 분배된다. 급수관은 마치 혈관처럼 도시 전체에 퍼져 있으며, 다양한 크기의 관로가 체계적으로 연결되어 있다. 여기에 수압 펌프가 함께 작동해 고층 건물이나 먼 지역까지 일정한 압력으로 물을 보낼 수 있도록 설계돼 있다.
가정 내부로 들어온 수돗물은 건물 내 배관을 따라 화장실, 주방, 욕실, 세탁실 등으로 분배된다. 우리가 평소 틀어 사용하는 수도꼭지는 이 마지막 지점이며, 정수된 물이 수백 킬로미터를 달려온 종착점이다.
우리가 한 컵의 물을 마시는 그 순간, 그 물은 취수장에서 정수장, 배수지, 급수관, 실내 배관까지 수많은 단계를 거쳐 도달한 결과물인 셈이다.

 

3️⃣ 사용한 물은 어디로 갈까?

키워드: 하수관, 오수, 하수처리장, 방류수

수돗물은 마시고, 씻고, 설거지하고, 세탁한 후 ‘끝’이 아니다. 그 물은 다시 하수도 시스템을 통해 자연으로 돌아가는 여정을 시작한다. 우리가 사용한 물은 ‘오수(汚水)’라 부르며, 싱크대, 변기, 욕실 배수구 등을 통해 하수관으로 흘러든다.
도시는 ‘우수(빗물)’와 ‘오수(생활하수)’를 분리해서 처리하는 분류식 하수도를 운영한다. 오수는 밀폐된 하수관을 따라 지하 깊숙이 설치된 관로망을 통해 하수처리장으로 이동한다.
하수처리장에 도달한 오수는 물리적 여과 + 생물학적 처리 + 화학적 소독의 과정을 거친다. 고형물 제거 후, 미생물이 유기물을 분해해 물을 정화하고, 마지막으로 소독 처리된 물은 기준치를 충족했을 경우 강이나 바다로 방류된다. 이 물은 다시 자연의 순환에 합류해, 증발하고, 비가 되어, 언젠가 다시 취수장으로 돌아올 수도 있다.
즉, 우리가 사용한 물은 다시 자연의 품으로 돌아가고, 자연은 다시 그것을 우리에게 돌려준다. 물의 여정은 끝나지 않는다.

 

 

4️⃣ 수돗물의 안전은 어떻게 관리될까?

키워드: 수질검사, 염소 소독, 유충 사건, 위생 기준

수돗물은 인체에 직접 들어가기 때문에 철저한 위생 관리와 수질 검사가 필수다. 우리나라는 국가 상수도 관리 기준에 따라 정수장, 배수지, 급수관, 수용가(가정) 단계별로 정기적인 수질 검사를 실시하고 있다.
특히 잔류염소 농도는 수돗물의 살균력을 유지하는 데 핵심이다. 너무 높으면 소독 냄새가 강하게 나고, 너무 낮으면 세균 번식 우려가 있어, 염소 농도는 0.1~0.5mg/L 사이로 관리된다.
또한, 2020년 인천시에서 발생했던 수돗물 유충 사태 이후, 급수관 내부 관리와 정수지 위생 상태에 대한 관심이 크게 높아졌다. 이 사건은 정수장의 활성탄 여과조에 위생 사각지대가 생기며 깔따구 유충이 번식한 것이 원인이었고, 이후 전국적인 정수장 점검 및 설비 개선이 이뤄졌다.
정수 과정에서 UV(자외선) 살균, 활성탄 여과, 막 분리 방식 등 고도 정수 기술이 도입되고 있으며, 시민들이 수돗물의 수질을 직접 확인할 수 있도록 모바일 앱이나 수질 공개 시스템도 운영되고 있다.

 

 

🧠 요약 정리

 

수돗물은 취수장에서 시작해 정수장을 거쳐 배수지, 급수관을 통해 가정까지 공급된다. 사용된 물은 하수관을 따라 하수처리장에서 정화된 후 자연으로 방류된다. 이 모든 과정은 수많은 시설과 과학 기술, 위생 관리 체계를 기반으로 작동하며, 우리 일상의 물 한 컵 뒤에는 거대한 인프라 시스템이 숨겨져 있다.